La necesidad de congregar en un solo inmueble una panorámica de arte mexicano a la manera de las “grandes galerías nacionales” tuvo como respuesta la apertura en octubre de 1982, el Museo Nacional de Arte.

Ofreció un acervo de 1124 obras procedentes de una cuidadosa selección entre las colecciones de resguardo del Instituto Nacional de Bellas Artes, El Museo del Palacio de Bellas Artes, Museo de San Carlos, Pinacoteca Virreinal de San Diego, Museo de Arte Moderno, Museo Carrillo Gil, Oficina de Registro de obras, Dirección de Promoción Nacional, Casa leona Vicario, y de la Escuela de Diseño y Artesanías.

En su inauguración , el Museo Nacional de Arte compartía el 40 por ciento del edificio con Telégrafos Nacionales, en 1988 se hace un replanteamiento de su vocación, misión y filosofía.

Por lo que en 1997 da inicio el Proyecto Munal 2000, en el que se puso como meta trabajar con las bases de la museología contemporánea, (así como liderazgo en la oferta al público del conocimiento de la historia visual de México, determinada por su vocación; elaborar estrategias y programas para crear un diálogo creativo entre la obra y los distintos tipos de visitantes, con la finalidad lograr conocimiento y goce estético).

Por otra parte, se convino en el rescate del Palacio de Comunicaciones apegándose al proyecto original del arquitecto Silvio Contri, con adecuaciones para su uso museístico, al tiempo de establecer condiciones óptimas de seguridad, control climático e iluminación, con la finalidad de asegurar la adecuada preservación de los acervos, tanto en bodega como en salas de exhibición.

La reapertura del Museo, se llevó a cabo en noviembre del 2000, cumpliendo con las propuestas del Proyecto Munal 2000, a sabiendas que el objetivo planteado no finaliza con la reinauguración, sino con el seguimiento día a día de las metas propuestas.

En la actualidad, el acervo del Museo cuenta con 3,341 obras, acervo constituido por pintura, gráfica, escultura, fotografía, plumaria, manuscritos, material documental, mobiliario y arte popular. La colección se enriqueció sensiblemente gracias a la adjudicación de las piezas de lo que fue la Pinacoteca Virreinal de San Diego; pero también ha sido fundamental la donación de generosos coleccionistas particulares, así como la aportación del Fondo Nacional para la Cultura y las Artes y el Programa de Adquisición del Patronato del Museo Nacional de Arte A. C.

Entre la obra más sobresaliente que alberga el Museo se encuentran los autores: Juan Correa, Baltasar de Echave Rioja, Luis y José Juárez, José María Velasco, Juan Cordero, Miguel Cabrera, David Alfaro Siqueiros, Rufino Tamayo, Alfredo Zalce, Pablo O´Higgins, José Clemente Orozco, Gerardo Murillo (Dr. Atl), entre otros, pintores de Virreinato, siglo XIX y siglo XX.

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